楽園への階段
イサム・ノグチの作品に出会える札幌
札幌の中心部の東西に貫く大通公園は、丁目ごとに南北に走る道路で区切られている。ただ一ヶ所、西8丁目と西9丁目の間だけ、南北に走る道路は公園によって遮断され、空間が広くなっている。
その中心に置かれているのが、彫刻家イサム・ノグチの「ブラック・スライド・マントラ」だ。彫刻作品そのものがすべり台にもなっている。南北の通りを断絶させてでも、子どもが思う存分遊べる空間を作りたいというのは、イサムの主張だった。
他の遊具や砂場もあり、今、大通公園のこの一角は子どもの楽園のようでもある。
天気のよい日に公園を訪れれば、子どもたちがこの彫刻作品にかけあがり、何度も何度も、歓声を上げながらすべり降りる光景に出会うだろう。
1904（明治37）年、詩人だった日本人の父とアメリカ人の母との間に、私生児としてイサムは生まれた。少年時代を日本で、青年時代をアメリカで過ごし、制作活動に入ってからは、居を一ヶ所に定めることはなく、アメリカ、日本、ヨーロッパを行き来しながら多様な作品を残した。.
「子ども心を失った者は、もはやアーティストではない」、「役に立つものを作りたい」とかつてイサムは言ったという。 当時、日米の混血というイサムの出自は、疎外され、同世代の子どもとも思い切り遊ぶこともできないという状況を彼にもたらした。
だからであろうか、イサムは「遊び場」を作るのに生涯こだわり、さらに、多くの人が見捨てたものに対しては常に手を差し伸べようとした。自分の所属する場所を持てなかったイサムは、どこかに楽園を作りたかったのであろうか。
イサムが札幌に残したもうひとつの足跡に、「モエレ沼公園」がある。 かつてゴミ堆積場だった土地を公園にする計画が持ち上がり、イサムは「これはぼくの仕事です」と、積極的にこの仕事を引き受けた。 モエレ沼には、イサムの長年あたためていた構想である「プレイマウンテン」（遊び山）が実現されている。その頂上に到る階段には、晩年に彼が制作場所を構えた四国から運んだ石が敷かれている。
公園だけで総面積100ヘクタールになるこの壮大なプロジェクトのマスタープランをイサムが作ったのは1988年。その年末、イサムはニューヨークで84歳の生涯を閉じた。設計者を失った公園は、作者の意図の謎の部分を引継ぎながら、2005年3月にすべてが完成する予定だ。
ブラック・スライド・マントラは彼の死後、92年に大通公園に設置された。イサムの最後の二つの作品に、札幌で出会うことができる。
スライド・マントラについて、「この作品は子どもたちのお尻で仕上げられる」とイサムは語っていた。その言葉どおり、 高さ3.6メートル、重さ80トンの黒御影石は、磨かれ、触れられ、生誕100年を迎えた2004年、日々その深い輝きを増しているように思える。
写真左：ブラック・スライド・マントラの裏側に登り口がある。頭をかがめて丸い入り口を入る。光の国へ続く階段のようだ。 「ブラック・スライド・マントラ」の原型は、イサムが1986年にヴェネツィア・ビエンナーレに出品した白大理石のスライド・マントラだ。イサムはそれを札幌に作るにあたり、北国の雪にも映えるよう黒御影石とし、大きさも一回り大きくした。
写真右：モエレ沼のプレイマウンテン。ここに敷き詰められた石は、イサムノグチが晩年アトリエを構えた香川県の牟礼から運ばれた。
（文・写真 吉村卓也 2004年7月1日）
※ 2011年の編集後記
予定通り、モエレ沼公園は2005年にグランドオープンした。
その後、大きな噴水もできた。イサムノグチが生きていたら何と言っただろう。
公共交通機関で行こうと思うと、ここは大変行きにくい。観光客の入り込み数では札幌の中でも一、二を争うところだけに、これは何とかしてもらいたいと思う。